Walter Gropius: Der Gründer

Ohne Walter Gropius kein Bauhaus. Er gründete die Schule 1919 in Weimar, baute ihr in Dessau ein Haus und brachte ihre Idee später nach Amerika. Zu seiner Geschichte gehört aber auch, wie er mit der Arbeit anderer umging.

Walter Gropius, Atelierporträt, um 1919 (Datierung unsicher) · Foto: Louis Held (gest. 1927) · gemeinfrei · Wikimedia Commons · verkleinert

Der Weg zum Bauhaus

Walter Gropius wurde am 18. Mai 1883 in Berlin geboren, sein Großonkel war der Architekt Martin Gropius. Sein Architekturstudium in München und Berlin brach er ab und ging in das Berliner Büro von Peter Behrens, wo er Ludwig Mies van der Rohe kennenlernte. 1910 machte er sich selbstständig. Mit Adolf Meyer entwarf er 1911 das Fagus-Werk in Alfeld an der Leine, ein frühes Beispiel des Neuen Bauens in Deutschland. Er war im Deutschen Werkbund aktiv.

Im Ersten Weltkrieg diente er an der Westfront. 1915 heiratete er Alma Mahler, nach dem Krieg schloss er sich der Novembergruppe an und leitete den Arbeitsrat für Kunst.

Das Bauhaus

1919 gründete Gropius in Weimar das Staatliche Bauhaus und wurde sein Direktor. Das Manifest der Schule trug Lyonel Feiningers Holzschnitt „Kathedrale“. 1923 gab er der Schule mit einer großen Ausstellung eine neue Richtung, unter dem Motto „Kunst und Technik, eine neue Einheit“. Im selben Jahr heiratete er Ise Frank, die bis zu seinem Tod an seiner Seite blieb und für das Bauhaus als Sekretärin, Lektorin und Organisatorin arbeitete.

Als das Bauhaus 1925 nach Dessau umzog, entwarf Gropius das Schulgebäude und die Meisterhäuser, danach die Siedlung Dessau-Törten. 1928 gab er die Leitung an Hannes Meyer ab und ging zurück nach Berlin, wo er sich dem Massenwohnungsbau widmete, etwa der Siedlung Siemensstadt.

Exil und Ruhm

1934 floh Gropius vor den Nationalsozialisten nach England, 1937 ging er in die USA und wurde Professor an der Graduate School of Design in Harvard. 1938 organisierte er mit Herbert Bayer die Ausstellung „Bauhaus 1919 bis 1928“ im Museum of Modern Art in New York. 1946 gründete er mit jüngeren Kolleg*innen das Büro The Architects Collaborative.

Die Ausstellung von 1938 hat eine Kehrseite: Gropius nutzte dafür fast 50 Fotografien von Lucia Moholy, ohne ihren Namen zu nennen, und behielt ihre Negative jahrelang. Mehr dazu im Porträt von Lucia Moholy.

Zurück in Berlin

Auch nach dem Krieg baute Gropius in Berlin: 1957 ein Wohnhaus im Hansaviertel für die Interbau, ab 1960 die Großsiedlung, die heute Gropiusstadt heißt. 1964/65 entwarf er das Bauhaus-Archiv, das erst nach seinem Tod gebaut wurde. Walter Gropius starb am 5. Juli 1969 in Boston.

Winfried Nerdinger hat 2019 ein kritisch reflektiertes Porträt von Gropius vorgelegt, es steht in unserem Regal.

Quellen: Bauhaus Kooperation, Bauhaus Kooperation, Kunst und Technik, Deutsches Historisches Museum, LeMO, Encyclopaedia Britannica, Lucia Moholy, C.H.Beck, Verlagstext bei WorldCat

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Bildnachweise

1. Walter Gropius, Atelierporträt, um 1919 (Datierung unsicher) · Foto: Louis Held (gest. 1927) · gemeinfrei · Wikimedia Commons · verkleinert