Am 13. November 1850 kommt in Edinburgh Robert Lewis Balfour Stevenson zur Welt, einziges Kind einer Familie, die Leuchttürme baut. Vater und Großvater haben Schottlands Küste damit bestückt, der Sohn soll es ihnen nachtun. Er schreibt sich 1867 für Ingenieurwesen ein, wechselt zu Jura und übt auch diesen Beruf nie aus. Aus Lewis wird mit etwa 18 Louis, gesprochen wie vorher.
Sein erstes Buch erzählt von einer Kanufahrt durch Belgien und Frankreich. Unterwegs lernt er 1876 in Grez-sur-Loing die Amerikanerin Fanny Osbourne kennen, verheiratet, zwei Kinder. Als sie 1878 nach Kalifornien zurückkehrt, wandert er zwölf Tage lang mit einer störrischen Eselin namens Modestine durch die Cevennen. Ein Jahr später reist er ihr nach, 1880 heiraten die beiden in San Francisco. Die Flitterwochen verbringen sie in einer verlassenen Silbermine.
Im verregneten Sommer 1881 zeichnet er im schottischen Braemar für seinen zwölfjährigen Stiefsohn Lloyd die Karte einer Insel. Daraus wird „Die Schatzinsel“. Als Fortsetzungsgeschichte unter dem Pseudonym Captain George North fällt sie kaum auf, als Buch macht sie ihn 1883 berühmt. 1886 folgen in einem einzigen Jahr „Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde“ und „Entführt“. Das ist jetzt 140 Jahre her. Jekyll und Hyde soll in zehn Wochen entstanden sein, nach einem Traum, der die Arbeit an „Entführt“ unterbrach. Bis zum Sommer waren 40.000 Exemplare verkauft.
Seine Lunge machte ihm zeitlebens zu schaffen. Im Dezember 1889 landet er auf Samoa, kauft im Jahr darauf Land auf der Insel Upolu und lässt sich in Vailima nieder. Dort nennt man ihn Tusitala, den Geschichtenerzähler. Er schreibt weiter, jetzt auch über die Südsee und über das, was die Kolonialmächte dort anrichten. Am 3. Dezember 1894 diktiert er noch an seinem Roman „Weir of Hermiston“, am Abend stirbt er an einer Hirnblutung, 44 Jahre alt. Begraben liegt er auf dem Mount Vaea, mit Blick aufs Meer.
Seinen Geburtstag hatte er da schon nicht mehr. 1891 überschrieb er ihn in einer förmlichen Urkunde an Annie Ide, die Tochter eines amerikanischen Beamten auf Samoa. Sie war an Weihnachten geboren und kam bei Geschenken entsprechend zu kurz. Die Bedingung: Sie musste den Tag ordentlich feiern, sonst fiele er an den Präsidenten der Vereinigten Staaten.
Zum Weiterlesen
Die Schatzinsel (1883). Der Roman, an dem sich Abenteuergeschichten seither messen lassen müssen.
Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1886). Kurz genug für einen Abend und anders, als man es aus den Verfilmungen zu kennen glaubt.
Entführt (1886) und die Fortsetzung Catriona (1893). Schottland nach dem Jakobitenaufstand, erzählt als Flucht durchs Hochland.
Der Junker von Ballantrae (1889). Zwei verfeindete Brüder, auch unter dem Titel „Der Erbe von Ballantrae“ zu finden.
Reise mit dem Esel durch die Cevennen (1879). Zwölf Tage zu Fuß durch Südfrankreich, die meiste Zeit im Streit mit Modestine.
Der Flaschenteufel (1891). Ein Teufelspakt, verlegt nach Hawaii. In manchen Ausgaben heißt die Erzählung „Das Flaschenteufelchen“.
Der Strand von Falesá (1892). Die dunkelste seiner Südsee-Erzählungen, über weiße Händler und die Menschen, auf deren Inseln sie sich breitmachen.
In der Südsee (1896). Seine Berichte von den Fahrten durch den Pazifik, erst nach seinem Tod als Buch erschienen.
Die Herren von Hermiston (1896). Der unvollendete Roman, an dem er am letzten Tag arbeitete. Viele halten ihn für sein bestes Buch.